El Caballito De Mar Dragón también es llamado Dragón de mar foliáceo. Científicamente conocido como Phycodurus eques. Se trata de un pez marino que pertenece a la familia Syngnathidae, la que incluye al caballito de mar. Hay que resaltar que este es el único miembro del género Phycodurus. Es originario de las costas sur y oeste de Australia. Por su parte, su nombre se deriva debido a su aspecto foliáceo.
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Este caballito de mar, es una bonita especie que posee largas prolongaciones en forma de hoja distribuidas a lo largo de su cuerpo. Tales prolongaciones no son utilizadas para la propulsión. La función de las mismas es la del camuflaje. El Caballito De Mar Dragón se propulsa mediante una aleta pectoral que está ubicada en el filo del cuello y una aleta dorsal cercana al extremo de la cola.
Las pequeñas aletas de esta especie de caballito de mar, son prácticamente transparentes y difíciles de ver. No se ven, puesto que ondulan lo justo como para mover al animal suavemente. De esta forma completan la impresión del animal como un alga flotante. Estos animales también son popularmente conocidos como «leafies». Y hay que resaltar que son el emblema marino de Australia Meridional y representan un ícono de la conservación marina.
Estos son los 6 Aspectos Que Te Harán Conocer Al Caballito De Mar Dragón
Uno: Particularidades especiales del caballito de mar dragón
Como todo caballito de mar, el Caballito De Mar Dragón debe su nombre al parecido con otro animal. En este caso se refiere a un animal mítico. Obviamente el animal al que se refiere el dragón de mar foliáceo es mucho más grande. Sin embargo hay que destacar que en cuanto a caballitos de mar se refiere, el Phycodorus eques es bastante más grande que el hipocampo, llegando a medir, alrededor de 50 cm de longitud.
Son bastante grandes o gigantes, si lo comparamos con el caballito de mar pigmeo que son de 2,4cm. La media del tamaño adulto del Caballito De Mar Dragón es de 30 cm. Aunque hay estudiosos que indican que el tamaño máximo es de 35 cm. ¡Wow! Además de esto, esta especie se alimenta aspirando pequeños crustáceos, como anfípodos, misidáceos, plancton y peces en estado larval a través de su trompa.
El Caballito De Mar Dragón también presenta prolongaciones que tienen forma de hoja. Estas prolongaciones son las que le otorgan su morfología característica. Es decir, que lo que los caracteriza es que son semejantes a un alga. Por otra parte, es capaz de mantener esta ilusión al nadar, al desplazarse a través del agua como un pedazo de alga flotante. Además de esto también puede cambiar de color para confundirse.
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La capacidad de mimetismo no resalta en todas las etapas de su vida. De hecho, esta habilidad depende de dieta, edad, ubicación y nivel de estrés del animal. Hay que destacar que el dragón de mar foliáceo está emparentado con el pez aguja y pertenece a la familia Syngnathidae. Esto es lo que incluye a los hipocampos. Sin embargo se diferencia de este último en apariencia, forma de locomoción, y la incapacidad de sujetarse a estructuras con su cola.
El dragón de mar algáceo
El Caballito De Mar Dragón, se relaciona con la especie de dragón de mar algáceo. Este último es de varios colores y desarrolla aletas en forma de alga. Por otra parte es mucho más pequeño que el Phycodurus eques. Otra particularidad única son pequeñas aberturas branquiales y circulares que cubren las agallas. Esta es una diferencia de las aberturas branquiales en forma de media luna y filamentosas de la mayoría de peces.
Dos: Reproducción
Como todo caballito de mar, los machos de la especie de Caballito De Mar Dragón también se hacen cargo de los huevos. La hembra produce hasta 250 huevos de un color rosa brillante, luego los deposita en la cola del macho a través de un tubo largo. Los huevos luego se adhieren al parche de incubación, el cual les suple con oxígeno. Los huevos eclosionan al cabo de nueve semanas, aunque en realidad esto depende de las condiciones del agua.
Es impresionante notar cómo los huevos del Caballito De Mar Dragón se tornan púrpura o anaranjado durante este periodo. Luego de esto el macho impulsa su cola hasta que los recién nacidos emergen, un proceso que dura entre un día o dos. El macho ayuda a eclosionar los huevos sacudiendo su cola. También la frota contra algas y rocas. Una vez que nacen, los dragones de mar foliáceos son completamente independientes.
Alimento del bebé caballito de mar dragón
Cuando nacen comienzan a comer zooplancton hasta que son lo suficientemente grandes para cazar crustáceos misidáceos. Una vez que nacen son bastante pequeños. Miden unos 20 mm de largo, y alcanzan el tamaño adulto con dos años de edad. Solo cerca del 5% de los huevos sobreviven. Por otra parte, el dragón de mar foliáceo tarda 28 semanas en alcanzar la madurez sexual.
Tres: Desplazamiento
Para que el Caballito De Mar Dragón pueda desplazarse. La especie dragón de mar foliáceo usa las aletas a lo largo del lado de su cabeza para guiar su desplazamiento y girar. No obstante, la piel exterior es bastante rígida. Esto es precisamente lo que hace que se limite la movilidad. De hecho, se han observado Caballito De Mar Dragón permanecer en la misma ubicación por largos periodos.
Te sorprendería saber que entre el tiempo que se les ha visto sin moverse, han pasado hasta 68 horas. Sin embargo algunas veces se mueven durante mucho tiempo. El seguimiento de un individuo demostró que pueden alcanzar una velocidad de hasta 150 metros por hora.
Cuatro: Amenazas
El Caballito De Mar Dragón es objeto de varias amenazas. Más que todo por causas naturales. Sin embargo la intervención humana también es parte de las amenazas. Ellos son atrapados por coleccionistas, también usados en la medicina alternativa. Son vulnerables al momento del nacimiento. Por otro lado el hecho de ser nadadores lentos no los ayuda para nada. Esto es lo que les reduce la posibilidad de escapar de los predadores.
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Los Caballito De Mar Dragón o dragones de mar son a menudo arrojados a la costa después de alguna tormenta, esta es una de las causas naturales. Y esto ocurre ya que a diferencia de las otras especies de caballitos de mar, estos no pueden enroscar su cola para sujetarse al suelo marino con el fin de permanecer seguros.
Esta situación es lo que hace que los Caballito De Mar Dragón tengan un estado de casi amenazado. No solo por lo antes mencionado, sino también debido a factores humanos como la contaminación y la escorrentía industrial. Aunque también por la pesca de buzos fascinados por su apariencia exótica. En respuesta a estos daños, ellos han sido oficialmente protegidos por el Gobierno de Australia.
Cinco: En cautiverio
Como te indicamos en el párrafo anterior, los Caballito De Mar Dragón están protegidos por la ley en Australia. Por esta razón, obtener dragones marinos es usualmente un proceso difícil y bastante costoso. Esto ocurre, ya que deben proceder de la cría de un sujeto en cautiverio. Además de esto, los exportadores deben demostrar que sus reproductores fueron atrapados antes de que las restricciones entraran en vigor.
Las normativas que protegen a esta especie son tan estrictas que si algún exportador no logra demostrar que los Caballito De Mar Dragón reproductores que tienen bajo su posesión fueron atrapados antes de que entraran en vigor las restricciones, deben tener la licencia para recolectar dragones de mar. Esta especie tiene un nivel específico de protección en virtud de la legislación pesquera federal.
La legislación también se aplica en los estados australianos donde son habituales los Caballito De Mar Dragón. De hecho, su sustento en acuarios es muy difícil. El éxito está confinado a los acuarios públicos, debido a la financiación y el conocimiento que no están disponibles para la mayoría de entusiastas. Los intentos para reproducir al dragón de mar foliáceo en cautiverio han sido hasta ahora infructuosos. Por eso debemos ser conscientes y no interferir en su periodo de vida.