El Oso Marino Ártico pertenece a una familia de mamíferos pinnípedos, llamados otaríido. Se diferencian de los fócidos por tener orejas visibles y facilidad para caminar sobre la tierra. Como estos osos marinos son otaríidos, también pertenecen al género Callorhinus. En este género los cuyos miembros de su subfamilia son denominados como artocefalinos, o mejor conocidos como osos o lobos marinos. En inglés son llamados fur seals.
Para conocer más a estos animales, es necesario destacar su gran tamaño. Y es que el Oso Marino Ártico es una especie de tamaño mediano que pesa alrededor de 270 kg. En cuanto a su estatura se refiere, miden poco más de dos metros en el caso de los machos. Sin embargo, las hembras, muestran menores dimensiones con 1.5 m de longitud y poco más de 50 kg de peso. Además, las crías nacen con 65 cm de largo y llegan a pesar hasta 6 kg.
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Otra característica es el pelaje de estos ejemplares semiacuáticos que varía de rojizo a negro, siendo los machos poseedores de una gruesa y densa melena que las hembras no lucen. Ellas pueden verse de diversos tonos de acuerdo a la luz solar y a la humedad de su pelaje, pues se observan entre rojizo, marrón y gris plata, con una parte de pelo blanquecino sobre su pecho. Por otro lado, los recién nacidos son oscuros con detalles claros en varias partes del rostro.
Para saber dónde se ubican, te adelantaremos que se distribuyen por las aguas del Pacífico Norte y el Mar de Bering. Esto significa que solo pueden ser encontrados en ambientes muy fríos, así que olviden buscarlos en los sitios trópicos porque no los encontrarán. En el próximo párrafo te daremos los detalles de los sitios donde habitan.
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¿Dónde se distribuye el oso marino ártico?
Como bien habíamos indicado, el Oso Marino Ártico se distribuye por las aguas del Pacífico Norte y el Mar de Bering. Esto implica que habita en ambientes muy fríos. Sin embargo, debes saber que también pueden llegar al mar de Ojotsk y al de Japón, pasando por la isla de Sajalín en Rusia y regiones coreanas. Su límite al sur es hasta el norte de Baja California en México y Honshu en Japón. Por otro lado, algunos solitarios han sido vistos en aguas de China y Taiwán.
Un dato interesante sobre el Oso Marino Ártico, es que se dice que son los miembros más jóvenes los que realizan el mayor número de migraciones. Tales migraciones generalmente son desde el mar de Bering hasta el sur de California o incluso hacia aguas japonesas para pasar la alimentación invernal.
Características del oso marino ártico
Este animal tiene muchas cualidades interesantes y es preciso destacarlas para saber más sobre estas especies. Entre eso podemos destacar su alimentación, comportamiento y reproducción.
Uno: ¿De qué se alimentan?
El Oso Marino Ártico, es un animal carnívoro. Nada de vegetales para ellos. De hecho, la dieta carnívora de los osos marinos árticos varía de acuerdo con su ubicación geográfica. Así que no tienen excusa para dejar de comer carne. Sin embargo, el alimento más común es a base de salmón, saurio, merluza, anchoa, arenque, caballa, capelán y varios tipos de calamar. ¡Qué selectivo!
Por otro lado, los estudios revelan que se alimentan de al menos 53 especies de peces y 10 de calamares. Sin embargo, sus preferencias se inclinan más por 14 tipos de peces y 6 de calamar. Además de esto, pueden cazar durante el día, pero generalmente lo realizan en horas nocturnas, pues la abundancia de presas es mayor en esas horas.
Dos: ¿El Oso Marino Ártico tiene una actitud distinta?
La verdad, ya vimos que estos animales realizan un trabajo de migración para pasar la alimentación invernal, eso los hace más interesantes. Sin embargo, no son animales tan sociables como los leones marinos. Aun cuando pueden haber sido vistos en grupos durante la natación o el descanso, también tienden a ser solitarios.
Los momentos donde tienden a pasar tiempos a solas es en especial durante los meses invernales. Sin embargo, es en las temporadas reproductivas donde sí se reúnen en grandes masas para interactuar. ¡Qué interesante! De esta forma buscan a quien elegir entre el gran grupo. Y en este momento la comunicación es de suma importancia para el entendimiento de ciertas necesidades, como por ejemplo, el apareamiento.
Sin embargo, las hembras no dedican parte de su tiempo a buscar machos. Les contamos que en lugar de eso, lo que hacen es realizar señales visuales, vocales y olfativas para indicar que están en celo. ¡Qué coquetas! Y es interesante destacar que también las vocalizaciones son muy frecuentes entre la madre y su cría, pues permite que puedan reconocerse fácilmente.
Tres: ¿Cómo se reproducen?
Por lo general, los machos de mayor edad llegan primero a las colonias y ocupan los mejores lugares para la crianza. Debes saber que si estos machos tienen que competir con otro rival, no dudan en hacerlo. Y esto lo hacen porque es muy importante para el género masculino demostrar su dominio y proteger su territorio.
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Por otra parte, los otros machos más jóvenes que no tienen oportunidad de enfrentarse a los más grandes, ocupan los espacios situados al borde de las colonias. Aunque estos animales son tan grandes, los nacimientos son de una sola cría después de un período de gestación de 51 semanas. Y cuando llegan las hembras, dan a luz a sus crías y se aparean nuevamente una semana después.
Tienes que saber también que estos machos son muy picarones. Un solo Oso Marino Ártico puede copular con varias hembras y las observaciones sugieren que ellas aceptan la unión debido a la influencia de otras hembras y por el poder ejercido del macho. Sin embargo, la implantación no se produce enseguida, sino alrededor de cuatro meses después. Los nacimientos son de una sola cría después de un período de gestación de 51 semanas.
La madre Ose Marino Ártico, va y regresa del mar para amamantar a su cría. Y esta cría, poco a poco almacenará grasa y nutrientes para poder realizar su primera visita al agua. De hecho, esa misma leche que le ofrece la madre es la que le proporciona la grasa que va almacenando para poder visitar el agua.
Las amenazas del oso marino ártico
Esta familia de mamíferos pinnípedos, está en estado de conservación bastante vulnerable. Y es que a los llamados otaríido los comenzaron a cazar desde el siglo XVIII y por ello se crearon acuerdos internacionales para su protección. Por otro lado, entre los períodos de elaboración y aprobaciones, se capturaron en grandes números. Por eso es necesaria una gran conciencia humana, para que estos animales continúen sobreviviendo en los lugares donde habitan.
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Los seres humanos tenemos la capacidad de proteger a todos los animales de la Tierra, sin embargo hemos decidido pensar solo en nuestras necesidades. Olvidando la importancia de cada uno de los seres vivientes. Por esta razón empiezan temporadas de caza y de captura que hoy en día, están siendo prohibidas para la conservación de la especie.
Además de esto, los derrames petroleros, el cambio climático y la caza para la supervivencia, son otros factores que contribuyen a la pérdida de poblaciones. De hecho, la clasificación del Oso Marino Ártico como especie Vulnerable, se realizó por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).